Una de las obsesiones del III Reich fue el expansionismo más agresivo, lo que hizo saltar el gasto militar del 4% de 1933 a la mitad del presupuesto en 1938, cuando la guerra parecía inminente. Al final de la República de Weimar, la economía alemana se enfrentaba al formidable reto de la Gran Depresión, con una inflación que pulverizaba el poder adquisitivo de demasiadas personas. Sin embargo, los productores también acusaron el durísimo golpe de la caída de las ventas, lo que llevó a la ruina a muchas empresas y negocios. La evolución del índice de los precios al por mayor en Alemania, sobre la base 100 del año 1913, resulta bien elocuente de tales dificultades:
| Años | Productos agrícolas | Materias primas industriales | Medios de producción industriales | Objetos de consumo |
| 1928 | 134´3 | 134´1 | 137 | 174´9 |
| 1933 | 86´4 | 88´4 | 114´2 | 111´7 |
| 1936 | 107´5 | 94 | 113 | 127´3 |
| 1937 | 106 | 96´2 | 113´2 | 133´3 |
| 1938 | 105´9 | 94´1 | 113 | 135´4 |
| 1939 | 108´8 | 94´9 | 112´8 | 136´1 |
| 1941 | 111´2 | 99´6 | 113´3 | 146´8 |
| 1942 | 113´7 | 102´2 | 113´5 | 147 |
| 1943 | 118´6 | 102´4 | 113´8 | 149´6 |
En 1933, el año de la ascensión nazi al poder, los precios de los productos agrícolas pasaban por un momento difícil. Si su desplome fue brutal en comparación con su cotización en 1928, su recuperación resultó inferior a la de los objetos de consumo, que tampoco alcanzaron los niveles anteriores al Crack del 29. La Guerra fomentaría su encarecimiento tanto en un caso como en el otro.
Las medidas económicas de control autárquico del nacional-socialismo, tendentes al rearme, posibilitaron que los precios oficiales de las materias primas industriales y de los medios de producción industrial se mantuvieran en unos niveles estables, oficialmente. En el Plan Cuatrienal de 1936 se congelaron precios y salarios, además de controlar las divisas, las materias primas y la mano de obra. La ruptura de hostilidades del 1 de septiembre de 1939 distó mucho de impugnar semejante política, que no detuvo la inflación real, con los males del mercado negro, y que dejó el pesado fardo de 380.000 millones de marcos de deuda al caer el III Reich.
Para saber más.
Charles Bettelheim, La economía alemana bajo el nazismo, Editorial Fundamentos, Madrid, 1977.